东莞百年横沥牛墟

中国传统农业的定期市场，华北称集，华南称墟。在农耕时代，牛不同于一般商品可以随便购买，于是设置牛墟，于固定日期展开交易。百年横沥牛墟就藏身珠江三角洲腹地一个叫横沥的文化古镇。这里寒溪河纵贯全境，河道交错纵横，一度成为贯通省城的水运枢纽，南北商贾船来船往。

明末清初，横沥蚕桑种养，蔗糖、谷米、榨油加工等行业相继兴起。每逢墟市，嘈杂市声闻于数里之外。一天，有客商从船上牵下了些许耕牛叫卖，此后全国各地有名的牛商都汇集横沥的卖牛埠交易，于是牛墟形成。

自此，横沥开始演绎其400多年的牛墟历史。

前世：交易过程高潮迭起，极富乡土气息

新中国成立前，横沥牛墟与三水西南、鹤山沙坪并称广东“三大牛墟”。横沥牛墟以耕牛交易量大，经营时间长而闻名远播，在广东农村有非常高的知名度。每逢农历三、六、九日，农民就云集横沥，全国各地客商也常常慕名而来。

那时，横沥牛墟交易以耕牛为主，同时交易牛担、牛后跶、牛铃、牛索等相关耕牛配件及一些农家生产器具。耕牛交易过程十分有趣，一般要经过牛经纪（牛中）的摸寿、试步、考车及试犁四项考核，以测知牛的健康、性情、勤劳程度，再经过牛贩子和农人的讨价还价后成交。

牛经纪以行家的身份为买卖双方起一种媒介的作用，并从中收取报酬。每逢牛墟日，他们手拿一根木棒四方汇集，物色生意对象、当场评价议价或交谈生意经验，在买家与卖家间建起了一座讨价还价的桥梁，是交易中举足轻重的角色。

在以耕牛为主要交易对象的过去，牛经纪会弄开牛的嘴巴看看它有多少只牙，判断牛的年龄。用木棒敲打牛的脚、背、头等，看它是否有踢人、撞人等恶习。买方就把牛牵到指定的一块空地里，套上那里备有的犁、耙等，进行试驶。如果成交，按照横沥的风俗，新买的耕牛，在它们的头上都会被缠上一根小小的红绳子，以图个吉利。

完成买卖的牛只，墟长便在牛角盖上戳记，并发给牛票和买卖证明，据说可杜绝私下交易，严防盗窃的发生。买卖双方一旦成交，这些牛身上也会被注明买家的姓名和编号。交易过程高潮迭起，极富乡土气息。

今生：从墟到行，现代商业气息浓厚

横沥牛墟的耕牛交易一直持续到上世纪90年代，但随着传统农业退出横沥，传统的牛墟已被牛行所替代，交易也逐渐以肉牛为主。这些肉牛来自全国各地，有十多个品种。来此交易的客商遍