郁南人逢年过节或者招待亲朋好友，一定要有鸡肉，多数吃白切鸡。因此，“无鸡不成宴”成了广东人的口头禅。可是，在笔者的老家郁南县建城镇合村一带，早在20世纪80年代初之前，大年三十（除夕）杀的年鸡却与众不同，这鸡比平时杀的鸡要大得多、肥得多。这是怎么回事呢？
原来，每年冬至一过，家家户户都要养育2只过年用的大肥鸡。方法是用竹篾编织2个鸡笼，每个鸡笼只能养一只鸡。人们将2至3斤重的绝育公鸡关进鸡笼内，放进空闲的旧屋一楼或雨淋不到的屋墙角处，鸡在笼内没有掉转头的空间，也没有自由活动的空间，每天给笼里的鸡喂谷米、木薯、糠、青菜、水等，有时还到地里挖些蚯蚓、去山上捉些草蛇等动物给鸡吃，总之，鸡能吃多少就给多少，目的是把鸡喂养到最大、最肥。郁南人大年三十这天杀年鸡时，哪家的年鸡最大、最肥，主人最有面子。
记得当时每家每户的年鸡都有8至10斤重左右，每只鸡的脂肪就有1至2斤。为什么要把年鸡养大养肥呢？按当地习俗（或是当时食物匮乏的原因），当时的年鸡，不是大年三十当晚吃完的，要一直放到大年初七（人日）才能吃完。大年三十晚只能吃一半或四分之一，大年初一不吃鸡，初二吃四分之一，初四有亲戚来访时杀另一只大肥鸡，同样也是分餐吃。因为，鸡本身还代表了大“吉”大利，正月初二至初七期间天天都能在餐桌上见到鸡，这样才算圆满。鸡脂肪，当时虽然物质匮乏，但很油腻，没多少人能吃下，为什么一直与鸡肉保留在盘子里呢？记得当时大人讲过，将整只鸡煮熟后，鸡脂肪黄澄澄的，十分诱人，大年三十，将它放在篮子里，主人提着鸡等食物敬天、敬神、敬土地爷、敬祖宗，年鸡要保持很好的看相。
80年代末以后，随着改革开放的不断深入，人民的生活水平逐渐提高，养育年鸡这习俗在家乡一带逐渐减少。主要原因是养鸡业发展了，各种各样的物质丰富了，人们的食物结构随之改变。别的不说，就说逢年过节吃鸡吧，乡村人都不喜欢吃大肥鸡了，即使吃自家养的土鸡，大多数人喜欢吃三至四斤重的鸡。因此，到90年代初，冬至一过就用鸡笼育肥年鸡的现象在家乡一带消失得无影无踪了。
如今，逢年过节杀鸡，都是杀一只鸡吃一餐，再不像过去那样杀一只鸡吃几餐了。今年大年初二，故事佬与几位20多岁的年轻人说起过去“大年三十杀年鸡”的事，他们认为不可思议呢。
